産業製品事業部が取り組む“自動車でも選ばれるメーカー”への進化

アルミ形材事業は、顧客の用途にあわせたアルミをバー材で提供する事業です。アルミバー材の製造は、鋳造工程にて原料であるアルミ地金にマグネシウムやシリコンなどの金属を一定量混ぜて溶解炉で溶解し、円柱状の鋳塊である「ビレット」を鋳造します。次に押出工程にて一定長さに切断されたビレットを高温で加熱し押出機にセットします。高い圧力をかけてところてん式に押し出し後、強度を入れるための熱処理を行い、表面処理工程にて着色した「アルミバー材」を主に販売しています。アルミバー材は取引先で切断や加工を行いますが、取引先で切断や加工ができない場合は、社内にて切断や加工をして販売もしています。

近年では、アルミ形材業界も変化してきており、国内市場は人口の減少もあって、建設分野の需要が年々縮小してきています。一方で自動車などの輸送分野が伸びてきており、アルミを使用した最終商品の多用途化、かつ高機能化がより求められています。例えば、単なる構成部材としてではなく部材の断面形状を工夫することで、衝突時の衝撃を吸収できるような機能を持たせたりしています。また海外メーカーの台頭により、コスト競争も厳しさを増している状況です。産業製品事業部では、もともとの得意分野でもあった建設分野を中心に据えながら、輸送分野や電機・機械分野などの非建材分野にも積極的に進出してきました。中でも近年大きな挑戦をし続けている自動車用部品に関する取り組みについて、産業製品事業部長である執行役員 寺木 武志さんに聞きました。

日本政府は2050年までにカーボンニュートラルの実現を目指すことを宣言しました。その取り組みの一つとして、2035年までに乗用車新車販売で電動車（※3）100％を実現できるよう、包括的な措置を講じるとしています。
そのため自動車業界では、カーボンニュートラルに向けた取り組みとして、ガソリン自動車から電動自動車への電動化及び脱炭素（CO₂排出量削減）が大きなテーマです。YKK APではまだまだガソリン自動車での取引が多いので、現在取引のあるハイブリッド自動車はもちろん、その他の電動自動車、特に電気自動車にシフトチェンジしていかなければなりません。実際に取引のある自動車メーカーからは、電気自動車のバッテリーケースまわりに使用されるアルミの補強材などの相談も増えてきています。ただし、そのようなお客様のご要望に応えるには、かなり高いアルミ押出の技術力が求められることが多く、現在は多中空押出（※4）部材の要素技術開発を始めとする新技術の研究・開発を積極的に行っています。昔と取り組むテーマが大きく変わり、アルミの押出や加工の高い技術が求められていますが、それに応えることができないと今後の自動車業界、そしてカーボンニュートラルの実現にまったく貢献できないという危機感があります。取り組みをさらに前進させるために、製造所（製造・技術部門）に産業製品事業専門の窓口を設置して、製造・技術部門と販売部門が密に連携を取れるような体制に変更しました。製造・技術・販売部門がいままで以上に一体となり、現在多数の試作を行っています。

今後は世の中がさらにサステナブル社会へシフトするとともに、アルミの軽量化や再生アルミの需要拡大が予想されます。輸送分野においては、特に電気自動車の軽量化ニーズをしっかり掴み、アルミ形材部品でのサステナブル社会の実現を叶えていきます。現在のところ、電気自動車はバッテリーケースが重いのが課題ですが、バッテリー部分は今すぐの軽量化が難しいため、周りの補強材などの部材をいかに軽くするかに焦点を当てて技術開発をしています。その後はおそらくですが、運転の自動化が進み、補強材などは不要になってくると思いますので、その時に何が部材として必要になるかを考えていく必要もあります。
また、再生アルミはCO₂排出量削減へ大きく貢献できる材料となるため、まずは今取引のある分野に対して確実に使用していけるようにしたいと思っています。いずれは分野を限定せずに幅広い需要を開拓し、それに応えていきたいです。
それらの目標の実現のためには、産業製品事業部の組織づくりも大事です。今後はより一層製造・技術部門と販売部門の連携を強化するために、各部門間での人材交流を今まで以上に行っていきたいと考えています。例えば人材交流を行う中で各部門間で人材の異動を行うなど、各部門の理解を深めた人材を育成して連携を強化していきます。
人材の育成でいうと、若手社員による新規需要開拓のプロジェクトチームも発足させて、現状分析などに取り組んでもらっており、そこでの提言をしっかり事業戦略に反映させるために定期的に製造所への報告会を開催しています。また変わりゆく世の中流れに迅速に対応できるよう「幅広い視野の活用」を意識しており、そのために採用活動にも力をいれ、男女ともに新卒採用も増やしていきます。
このような取り組みを通して事業強化を実現させ、既存領域の拡大、新規領域への挑戦を進めていき、YKK APという名前を様々な分野に深く刻んでいきたいです。